Ontario, Toronto, Février 2010 - La Fondation canadienne des relations raciales (FCRR) se joint aux Canadiens pour célébrer le Mois de l'histoire des Noirs, une occasion de reconnaître et d'honorer l'histoire, les apports et les réalisations des Canadiens qui sont des descendants d'Africains. Toutefois, cette occasion nous rappelle également le besoin de purger le racisme anti-Noirs parce qu'il cherche à placer les Afro-Canadiens au plus bas niveau de la société en encourageant leur marginalisation et les stéréotypes raciaux.

Pendant que souvent, et à juste titre, nous célébrons les réalisations d'Afro-Canadiens individuels, nous devrions également garder à l'esprit les nombreux « héros méconnus » qui ont ouvert la voie à tant d'autres personnes, peu importe leur race et leur couleur.

Par exemple, même si des Afro-Canadiens ont défendu le Canada avec distinction pendant la Guerre de l'Indépendance américaine, la Guerre de 1812 et les Rébellions de 1837, le courage et la bravoure de ces Afro-Canadiens ne sont pas bien connus. Par conséquent, lors de l'éclatement de la Première Guerre mondiale, et en dépit des efforts de nombreux Noirs afin de s'enrôler, ils furent repoussés. Certains furent ensuite autorisés à s'enrôler dans des bataillons, mais c'était à la seule discrétion des commandants. Ce ne fut qu'après trois ans de guerre, lorsque l'enrôlement chuta de 30 000 à 6 000 par mois que les Noirs furent enfin autorisés à s'enrôler. Le 5 juillet 1916 était créé le 2e Bataillon de construction, dont le Quartier général se trouvait à Pictou en N.-É.. Le rôle du bataillon était d'appuyer les premières lignes en construisant des routes et des ponts, puis en désamorçant des mines terrestres. Le Bataillon fut officiellement dissous le 15 septembre 1920.

Un deuxième exemple est le leadership de Mary Ann Shadd, née de parents libres à Wilmington, au Delaware; elle s'installa à Windsor, déménagea à St. Catharines et ensuite à Toronto. Elle rédigera des brochures éducatives traitant des avantages du Canada pour les colons désireux de travailler, puis de la nécessité de vivre selon ses moyens. Elle fonda une école intégrée à Windsor et qui était ouverte à tous ceux ayant les moyens de la fréquenter. Afin de répandre l'information sur les réussites des Noirs vivant librement au Canada, elle publia le Provincial Freeman et devint ainsi la première Noire de l'Amérique du Nord à publier un journal. Mary Ann Shadd fit en outre des études de droit à l'Université Howard, et devint la première Noire à obtenir son diplôme de droit. Elle joignit aussi ses efforts à ceux qui étaient déployés en faveur du droit de vote des femmes et fut la première Noire à voter lors d'une élection nationale.

Il y a quelques jours, j'assistais à Toronto au 31e anniversaire du premier Mois de l'histoire des Noirs. C'était une activité fort courue; il s'y trouvait, entre autres, le lieutenant-gouverneur de l'Ontario, David C. Onley, des dirigeants communautaires, des politiciens et des personnes de tous les secteurs de la société. L'activité était une occasion de se rappeler qu'il faut poursuivre nos efforts collectifs consacrés à l'éradication de toutes les formes de racisme et de discrimination. C'était aussi une occasion de reconnaître que la communauté afro-canadienne a relevé de nombreux défis et continue d'apporter une contribution importante à l'économie, à la croissance et au bien-être du Canada et des Canadiens.

La Fondation canadienne des relations raciales conseille vivement aux Canadiens de profiter du Mois de l'histoire des Noirs afin d'en apprendre davantage sur les contributions passées et présentes des Canadiens qui sont des descendants d'Africains, puis de maintenir ce processus d'apprentissage jusqu'à la fin de février.