Au moment où nous célébrons le Mois du patrimoine asiatique, l'affreux incident d'intimidation avec propos racistes qui s'est produit fin avril à l'école secondaire Keswick High School, en Ontario, nous rappelle le racisme présent parmi nous et le pouvoir de nos jeunes à s'y opposer fermement.

Le 21 avril 2009, un élève blanc a émis un commentaire raciste à l'attention d'un camarade de classe après un incident qui s'était produit durant un cours de gymnastique. La dispute a rapidement dégénéré en bagarre. L'élève blanc s'est finalement retrouvé avec le nez cassé tandis que l'élève d'origine asiatique a été arrêté, inculpé d'agression causant des blessures corporelles, suspendu et possiblement expulsé de l'école.

 

Interrogée au sujet de l'incident, la mère de l'élève d'origine asiatique a dit que selon elle, l'école devrait avoir la responsabilité d'empêcher le racisme sur son terrain et dans ses locaux. " Il devrait y avoir un programme spécial pour leur enseigner (l'inclusion) ", a-t-elle dit. Le message qu'elle veut transmettre à l'école est le suivant " Veuillez les éduquer à la lutte contre le racisme " (Georgina Advocate, 29 avril 2009).

Si cet incident est un rappel du racisme présent parmi nous, l'admirable manifestation de soutien qu'il a suscité a rapidement fait réaliser à la famille canadienne d'origine asiatique l'importance de l'engagement communautaire. Le 27 avril, 400 élèves brandissant des pancartes de soutien à l'élève d'origine asiatique sont allés défiler devant l'école secondaire Keswick High School en signe de protestation. Mathew Winch, l'élève de 12e année qui a organisé la marche, a dit que l'école comptait moins de 10 élèves d'origine asiatique mais que tout le monde voulait s'opposer à l'intimidation et au racisme (The Globe and Mail, 29 avril 2009). Le défilé des élèves est d'autant plus significatif qu'il s'est produit dans la région où avaient eu lieu en 2007 diverses agressions de pêcheurs sportifs d'origine asiatique. Ces incidents, résumés dans la presse anglophone par l'expression locale " nipper tipping " (" sales Japs à l'eau "), ont fait l'objet d'une enquête par la Commission ontarienne des droits de la personne, qui les a jugés comme étant fondés sur des motifs raciaux.

L'intimidation et le racisme continuent d'être un problème dans nos écoles. En 2008, la ministre de l'Éducation de l'Ontario a demandé l'élaboration d'une stratégie d'équité et d'éducation inclusive en vue de promouvoir trois priorités fondamentales, à savoir l'amélioration du rendement des élèves, la réduction des écarts en matière de rendement et le renforcement de la confiance du public dans le système d'éducation. La Stratégie d'équité et d'éducation inclusive reconnaît que la diversité croissante de l'Ontario fait sa force. Elle défend les droits fondamentaux de la personne tels que décrits dans le Code des droits de la personne de l'Ontario et la Charte canadienne des droits et libertés. Dans le cadre de cette stratégie, un plan de quatre ans a été adopté en vue de l'élaboration et de la mise en œuvre de politiques d'équité et d'éducation inclusive.

S'il est vrai qu'une telle stratégie soit un élément clé dans la promotion de l'équité et de l'inclusion dans nos écoles, il faut l'associer et la coordonner avec des initiatives et politiques similaires à l'échelle de la collectivité. La Fondation canadienne des relations raciales, en coopération avec la Commission canadienne pour l'UNESCO et d'autres partenaires tels que les commissions provinciales et territoriales pour les droits de la personne, prend une part active au travail de la Coalition canadienne des municipalités contre le racisme et la discrimination (CMARD). Il revient aux municipalités et autres paliers de gouvernement canadiens ainsi qu'aux organismes et institutions locales et nationales d'œuvrer à la promotion de l'égalité et du respect de tous les citoyens. La vie quotidienne des résidents est façonnée par les politiques et activités des collectivités locales et des municipalités. En prenant des mesures pour combattre les multiples formes de discrimination, les écoles et les municipalités ont un rôle essentiel à jouer pour édifier une société soucieuse du respect, de l'inclusion et de la sécurité de tous ceux qui la composent et où chacun a des chances égales en matière d'éducation et de participation à la vie économique, culturelle, sociale, récréative et politique.